नई दिल्ली: भारत में हर साल 14 नवंबर का दिन देश के भविष्य यानी बच्चों को समर्पित होता है, जिसे पूरे उत्साह के साथ ‘बाल दिवस’ (Children’s Day) के रूप में मनाया जाता है। यह खास दिन स्वतंत्र भारत के पहले प्रधानमंत्री पंडित जवाहरलाल नेहरू की जयंती के उपलक्ष्य में मनाया जाता है। 14 नवंबर 1889 को इलाहाबाद (अब प्रयागराज) में जन्मे पंडित नेहरू को बच्चों से बेहद गहरा लगाव था, जिसके कारण बच्चे उन्हें प्यार से ‘चाचा नेहरू’ कहकर पुकारते थे। इस अवसर पर देशभर के स्कूलों और शैक्षणिक संस्थानों में खेल-कूद, सांस्कृतिक कार्यक्रम, भाषण, चित्रकला और विभिन्न प्रतियोगिताओं का आयोजन किया जाता है। इस दिन का मुख्य उद्देश्य बच्चों की मुस्कान, उनकी शिक्षा और उनके उज्ज्वल भविष्य की दिशा में ठोस कदम बढ़ाना है।
14 नवंबर को ही क्यों मनाया जाता है बाल दिवस? कम ही लोग जानते हैं कि वर्ष 1964 से पहले भारत में बाल दिवस 14 नवंबर को नहीं, बल्कि 20 नवंबर को मनाया जाता था। यह तारीख संयुक्त राष्ट्र (UN) द्वारा घोषित ‘विश्व बाल दिवस’ से जुड़ी हुई थी। हालांकि, साल 1964 में पंडित जवाहरलाल नेहरू के निधन के बाद संसद में सर्वसम्मति से यह निर्णय लिया गया कि बच्चों के प्रति उनके असीम प्रेम, स्नेह और समर्पण को सम्मान देते हुए उनकी जयंती यानी 14 नवंबर को ही भारत में आधिकारिक रूप से ‘बाल दिवस’ के रूप में मनाया जाएगा। तभी से यह दिन पूरी तरह बच्चों के नाम समर्पित कर दिया गया।
किताबी पढ़ाई से आगे बच्चों के सर्वांगीण विकास के पक्षधर थे नेहरू देश की आजादी की लड़ाई में अग्रणी भूमिका निभाने वाले और 1947 से 1964 तक देश के प्रधानमंत्री रहे पंडित नेहरू बच्चों को राष्ट्र की सबसे बड़ी पूंजी और भविष्य का निर्माता मानते थे। उनका स्पष्ट विचार था कि बच्चों को केवल किताबी पढ़ाई तक सीमित नहीं रखना चाहिए, बल्कि उन्हें खेलने, गाने, लिखने और अपनी रुचि के रचनात्मक कार्य करने की पूरी आजादी मिलनी चाहिए। 14 नवंबर 1957 को बच्चों के नाम अपने एक संदेश में उन्होंने पढ़ाई के साथ-साथ खेल और रचनात्मक गतिविधियों को बेहद जरूरी बताया था। वे चाहते थे कि बच्चों को प्यार, बेहतर शिक्षा और ऐसा सकारात्मक माहौल मिले जिससे वे बिना किसी डर के हिम्मत के साथ आगे बढ़ सकें और अपनी छिपी प्रतिभा को पहचान सकें।
उत्सव के साथ-साथ बच्चों के अधिकारों की याद दिलाता है यह दिन बाल दिवस केवल स्कूलों में होने वाले उत्सवों या उपहार बांटने तक सीमित नहीं है, बल्कि यह दिन पूरे समाज को बच्चों की बुनियादी जरूरतों और उनके अधिकारों के प्रति जागरूक करने का भी अवसर है। यह दिन हमें याद दिलाता है कि देश के हर बच्चे को अच्छी शिक्षा, पौष्टिक आहार, उचित स्वास्थ्य देखभाल, सुरक्षित माहौल और आगे बढ़ने के समान अवसर मिलना उसका मौलिक अधिकार है। साथ ही, बच्चों को बाल मजदूरी, हिंसा, भेदभाव और किसी भी प्रकार के शोषण से बचाकर उन्हें एक खुशहाल बचपन और सुरक्षित भविष्य देना पूरे समाज की सामूहिक जिम्मेदारी है।
